Ro Khanna pensa di tassare le società energetiche americane mentre l’OPEC+ si gode un “lecca lecca saudita”

La stagione elettorale si sta avvicinando, i prezzi alla pompa stanno aumentando e, proprio come un orologio, il deputato Ro Khanna (D-CA) sta spingendo ancora una volta per la sua proposta di tassa sugli utili inaspettati.

Ieri, il rappresentante Khanna ha twittato:

Le grandi compagnie petrolifere stanno assumendo impegni climatici vuoti. Il Congresso deve farsi avanti e approvare la mia tassa sulle imprese di combustibili fossili per frenare la loro avidità.

– Rep. Ro Khanna (@RepRoKhanna) 22 agosto 2023

La recente dichiarazione del deputato Khanna è quasi un copia e incolla del tentativo fallito dell'anno scorso di incolpare le compagnie energetiche americane per gli alti prezzi del gas.

A seguito dell’aumento storico dei prezzi del gas a seguito dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nella primavera del 2022, c’è stata una raffica a Washington da attribuire la colpa. Il rappresentante Khanna e il senatore Sheldon Whitehouse (D-RI) hanno preso il comando sulla collina; i legislatori hanno introdotto una legislazione sull’imposta sugli utili straordinari, hanno tenuto udienze per indagare sulla “riduzione dei prezzi” e hanno persino esortato la FTC a indagare sulle raffinerie per potenziale “manipolazione del mercato”, il tutto mentre l’amministrazione Biden chiedeva alle compagnie petrolifere e del gas naturale di produrre di più.

Avviso spoiler: non c'è stata alcuna riduzione dei prezzi. Di volta in volta, gli esperti della Federal Reserve e i principali think tank del Dipartimento dell'Energia di Biden hanno spiegato che il petrolio è scambiato su un mercato globale e che le singole società non dettano il prezzo del petrolio o il prezzo della benzina. Un titolo di Politico lo esprime in modo succinto:

“I democratici incolpano le compagnie petrolifere per gli alti prezzi del carburante.Ma i fatti non li confermano .” (Enfasi aggiunta)

E il caso contro la soluzione proposta da Khanna e Whitehouse per i prezzi elevati – una tassa sui profitti inaspettati – è ancora più chiara: è stata tentata ed è fallita.

Nel 1980, il Congresso e il presidente Jimmy Carter adottarono un’imposta sui profitti imprevisti, ma un’analisi del Congressional Research Service mostra che essa servì solo a diminuire la produzione petrolifera americana, aumentando al tempo stesso le importazioni di petrolio straniero. Più recentemente, lo scorso anno, il Regno Unito ha approvato una propria imposta sugli utili straordinari. In risposta, diversi operatori di petrolio e gas naturale nel Mare del Nord hanno ritirato gli investimenti in progetti offshore, spazzando via le entrate fiscali e assestando un duro colpo alla sicurezza energetica nella regione.

È semplice: tasse più elevate sullo sviluppo energetico non ridurranno i costi energetici delle famiglie. Ma nonostante le solide prove che un’imposta sui profitti imprevisti sia una soluzione errata a un problema frainteso, il deputato Khanna ha rilanciato le sue richieste, motivate politicamente, di maggiori tasse sui produttori di energia.

Molti dei fattori che hanno fatto lievitare i prezzi dell’energia per i consumatori lo scorso anno – aumento della domanda interna e globale, offerta limitata e capacità limitata delle raffinerie – sono ancora in atto. Così come lo sono le dinamiche politiche, stimolate dai messaggi contrastanti della Casa Bianca sull’importanza della produzione interna e sull’imminente ciclo elettorale.

Ma se il rappresentante Khanna è alla ricerca di esempi reali di manipolazione del mercato, c’è una variabile che oggi ha un’influenza significativamente maggiore sui prezzi del gas americano: l’OPEC+. Nell’ottobre 2022, il cartello ha annunciato che avrebbe tagliato 2 milioni di barili al giorno dalla produzione globale, seguito da un annuncio a sorpresa di ulteriori tagli alla produzione in aprile.

Oltre al rallentamento dell’OPEC+, a giugno l’Arabia Saudita ha annunciato tagli unilaterali e immediati alla produzione che ridurranno un volume storico di produzione fino alla fine del 2024.

Intervenendo all’inizio di quest’anno in una conferenza stampa dell’OPEC+, il ministro saudita dell’Energia, il principe Abdulaziz, ha descritto senza vergogna la strategia del Regno di utilizzare i tagli all’offerta per ridurre sia l’offerta che la certezza nei mercati petroliferi globali:

“Questo è un lecca-lecca saudita… Volevamo glassare la torta. Vogliamo sempre aggiungere suspense. Non vogliamo che le persone provino a prevedere ciò che facciamo… Questo mercato ha bisogno di stabilizzazione”.

Secondo i commenti del principale analista di materie prime di ING alla CNBC, i tagli alla produzione dell’OPEC+ e dell’Arabia Saudita sono attualmente il principale fattore che spinge il prezzo del greggio sopra gli 80 dollari al barile, e “i prezzi hanno ancora un certo margine per salire”. Non si tratta di una cifra arbitraria: il NASDAQ riferisce che l’Arabia Saudita opportunamente “ha bisogno di un prezzo di 80 dollari al barile per bilanciare il proprio bilancio interno”.