La Sweet Art Candy Kitchen di Bellingham mantiene il cioccolato in arrivo

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Nell'ultimo quarto di secolo, il centro di Bellingham ha visto molti cambiamenti. Molte aziende, persone e persino interi edifici sono andati e venuti. Ma un piccolo negozio lungo Railroad Avenue ha resistito alla prova del tempo, sfidando la recessione, la pandemia e qualsiasi altra cosa si sia presentata sulla sua strada.

Sweet Art Candy Kitchen, un negozio di cioccolato e arte che sforna fondente fresco, tartufi, tartarughe e caramelle mou, è l'orgoglio e la provincia di Jerry e Vivian Hruska dal 1998.

La coppia, ormai settantenne, si trasferì a Bellingham da Laguna Beach, in California, nel 1992 alla ricerca di un clima più fresco. Jerry è un cioccolatiere con mezzo secolo di esperienza e Vivian dipinge tele grandi e piccole come un'artista.

"Abbiamo un buon prodotto e abbiamo clienti fedeli", afferma Vivian parlando della longevità del negozio. “Non facciamo pubblicità. È sempre stato il passaparola”.

Sweet Art Candy Kitchen è, paradossalmente, facile e difficile da perdere: il suo piccolo spazio è incastrato tra un fiorente negozio di waffle all'angolo e un'attività di riparazione di scarpe. Ma la sua vetrina include un'insegna di metallo sopra la porta con la scritta "CIOCCOLATO", un gigantesco bastoncino di zucchero di legno su un lato e un grande logo che raffigura una tavolozza di un artista con varie caramelle al posto delle macchie di vernice.

All'interno, le pareti sono ricoperte di opere d'arte di Vivian e di tantissimi oggetti nuovi, tra cui una testa di Tyrannosaurus Rex che stringe in bocca una pallina di popcorn.

Gli scaffali sono decorati con oggetti ancora più unici: uno scheletro di plastica, completo di mano a gancio, gamba di legno, benda sull'occhio e bandana, si trova in cima a un alto armadietto pieno di cioccolatini modellati a forma di dinosauri, pinguini, galline, capre, gatti e vari oggetti. razze di cani. Sulla spalla sinistra dello scheletro si trova uno scheletro ancora più piccolo.

L'attrazione principale del negozio, ovviamente, sono le sue antiche scatole di caramelle, piene di cioccolatini di tutte le forme e dimensioni.

Ci sono bambeenies al caramello, barrette arcobaleno, mohawk (fondente condito con noci), torri di acero pecan, cappellai matti, maialini e altri esemplari dai nomi univoci. Ci sono cioccolatini che sembrano orche, gufi e maiali, gli ultimi dei quali sono contenuti in un piccolo porcile di picchetto bianco. Ci sono cioccolatini bianchi, al latte, fondenti e pezzetti di frutta immersi nel cioccolato.

Vicino alla parte anteriore del negozio, esempi di confezioni regalo si trovano sotto un busto di Medusa, con un'esposizione di caramelle inglesi e ceche nelle vicinanze. Quest'ultima varietà, con cioccolato fondente e nocciole, è un cenno al cognome di Jerry e all'eredità ceca.

Jerry è cresciuto nelle Rocky Mountain West e si è diplomato al liceo a Billings, nel Montana, prima di arruolarsi nella Marina degli Stati Uniti. Il suo amico voleva entrare nell'Air Force, ma Jerry lo convinse a lanciare un centesimo per decidere a quale ramo si sarebbero uniti.

Jerry avrebbe voluto servire il suo paese come cuoco, ma il suo alto QI lo portò a trascorrere del tempo a bordo di una portaerei specializzata in elettronica durante la guerra del Vietnam. Quando uscì, poco meno di quattro anni dopo, usò il conto del GI per frequentare il college in California e alla fine si ritrovò a Seal Beach.

Lì, un'anziana donna che chiamava "nonna", insieme a un altro vecchio produttore di caramelle, mostrò a Jerry i dettagli della preparazione dei dolci. Alla fine comprò un negozio di 12 piedi per 12 piedi dalla nonna per $ 1.

Nel 1976, Hruska si ritrovò con il suo negozio di caramelle a Laguna Beach, in California. Lì incontrò Vivian, che gestiva un negozio di forniture d'arte. Jerry veniva ogni giorno a comprare una matita colorata come scusa per parlare con Vivian. Quando finalmente si sposarono, ebbe luogo in una cappella drive-thru a Las Vegas.

L'attività di Hruska decollò, al punto che produceva centinaia di tartarughe di cioccolato sette giorni su sette e spediva caramelle lontane dalla California. È apparso anche in una foto del Los Angeles Times del 1978; una sua copia è appesa sopra la porta sul retro del suo spazio di lavoro per la produzione del cioccolato, che comprende una grande lastra di raffreddamento in marmo per stendere il fondente e altre prelibatezze.

Quando gli Hruska decisero di trasferirsi a nord nel 1992, andarono a trovare gli amici della sorella di Jerry a Portland. Gli amici suggerirono di stabilirsi a La Conner. Anche se gli è piaciuto abbastanza, una breve gita a nord, verso Bellingham, ha sigillato il loro processo decisionale.