Fave di cacao tossiche: quanto cadmio c'è nel tuo cioccolato?

Le norme internazionali globali annacquate indicano che l’esposizione al cadmio derivante dal cioccolato dipende da dove vivi. Le cause legali in corso potrebbero cambiare la situazione.

Lo specialista indiano di Swissinfo.ch copre un'ampia gamma di temi, dalle relazioni bilaterali a Bollywood. Conosce anche un paio di cose sull'orologeria svizzera e ha un debole per la parte francofona della Svizzera.

Nato in Inghilterra, vivo in Svizzera dal 1994. Tra il 1997 e il 2002 mi sono formato come grafico a Zurigo. Più recentemente sono passato a lavorare come redattore di foto e nel marzo 2017 sono entrato a far parte del team di swissinfo.ch.

Poche persone oltre a quelle dell'industria alimentare avrebbero sentito parlare del Codex Alimentarius. Si tratta di un insieme di linee guida internazionali volte ad armonizzare le normative sulla sicurezza alimentare in tutto il mondo. I rappresentanti di tutti i paesi discutono e discutono i livelli massimi di una sostanza tossica nei prodotti alimentari venduti ovunque. Una di queste sostanze è il cadmio, un metallo pesante tossico a lungo termine per i reni e noto cancerogeno.

Questo articolo fa parte della nostra copertura dedicata agli sviluppi dell'industria alimentare dal punto di vista del consumatore. Nonostante le sue piccole dimensioni, la Svizzera occupa un posto importante nel paniere alimentare mondiale. È sede di giganti dell’alimentazione e dell’agricoltura come Nestlé e Syngenta, nonché di importanti attori nel settore del cioccolato e dei latticini. Il Paese si sta inoltre posizionando come un hub della tecnologia alimentare con molte startup e un incubatore dedicato sotto forma della Swiss Food and Nutrition Valley. La nazione alpina è anche il centro europeo per molte aziende di materie prime che trattano prodotti alimentari come soia, cacao, caffè e olio di palma.

E il cioccolato è uno dei rari alimenti che possono naturalmente contenere livelli più elevati di cadmio. Questo perché è noto che il suolo in alcune parti dell’America Latina contiene quantità relativamente elevate di metalli pesanti tossici che finiscono nelle fave di cacao. La Svizzera acquista il 20% delle sue fave di cacao da questa regione.

Nel 2014, il Comitato del Codex sui contaminanti negli alimenti (CCCF) ha deciso di avviare una discussione sui livelli massimi di cadmio nel cioccolato e nei prodotti derivati ​​dal cacao. Otto anni e diversi cicli di negoziati dopo, i livelli massimi sono stati fissati per diversi prodotti derivati ​​dal cacao nel 2022, ma non senza riserve.

I paesi dell’America Latina, che hanno alti livelli di cadmio nei loro terreni, erano a favore di soglie più indulgenti per proteggere le esportazioni di semi di cacao dei loro coltivatori. La Svizzera e l’Unione Europea, d’altro canto, hanno sostenuto livelli più rigorosi poiché i loro cittadini consumano molti più prodotti a base di cioccolato. Alla fine, l’opzione meno rigorosa ha avuto la meglio.

“Sebbene gli Standard del Codex siano raccomandazioni per l’applicazione volontaria da parte dei membri, in molti paesi servono come base per la legislazione nazionale. Questo però non è il caso della Svizzera, dove vigono tenori massimi più severi per il cadmio nel cioccolato come nell'UE e in Norvegia", spiega via e-mail a SWI swissinfo.ch un rappresentante dell'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria.

Pertanto, gli amanti del cioccolato nell’UE, in Svizzera e in Norvegia sono relativamente al sicuro grazie alle norme più severe entrate in vigore nel 2019.

Il resto del mondo meno. Hanno come riferimento le norme del Codex, ma la sua applicazione rimane volontaria. Solo pochi posti al di fuori dell’Europa – Australia, Nuova Zelanda, Russia e regione del Mercosur – hanno una sorta di limite ufficiale sui livelli massimi di cadmio nei prodotti a base di cioccolato, ma sono tutti più permissivi rispetto alle norme dell’UE.

Lo scorso dicembre, Consumer Reports ha testato 28 barrette di cioccolato vendute in California (l'unico stato americano che ha fissato la dose massima consentita di cadmio a 4,1 microgrammi al giorno). L'offerta del produttore svizzero di cioccolato Lindt & Sprüngli (il Lindt Excellence Dark Chocolate 70% Cocoa) era tra i 13 cioccolatini segnalati per contenere livelli di cadmio superiori a quelli accettabili. Nonostante i risultati dei test, l’azienda nega che i suoi cioccolatini rappresentino un rischio per i consumatori.