Lil Wayne sull'anca

Nel corso di quasi tre decenni, l’irrequieto creativo ha dimostrato che il talento, la personalità e l’etica del lavoro unici contribuiscono alla longevità del genere – e lungo il percorso ha gettato un ponte tra passato e futuro.

Di Gail Mitchell

Cinque anni fa, Lil Wayne si sedette nel suo studio di registrazione di Miami e ha parlato approfonditamente con Billboard per la prima volta in quasi un decennio. L'innovativo rapper e imprenditore si trovava a un bivio: sul punto di pubblicare quello che aveva dichiarato sarebbe stato il suo ultimo album, Tha Carter V, aveva finalmente risolto la causa durata tre anni contro la sua ex etichetta Cash Money che aveva ritardato l'uscita del progetto. e gli è appena stata assegnata la proprietà esclusiva del marchio Young Money che aveva lanciato nel 2003.

Quindi, mentre l'11 agosto - il cinquantesimo anniversario dell'hip-hop - si avvicina rapidamente al ventesimo compleanno di Young Money, è giusto sedersi ancora una volta con Lil Wayne. Uno degli artisti più innovativi e ancora influenti del genere, il quarantenne louisiano occupa un punto di osservazione unico, forgiato durante un viaggio ormai quasi trentennale, iniziato nel 1997 con il gruppo di New Orleans Hot Boys e presto cresciuto fino a diventare un gruppo multimilionario. -vendere carriera da solista. E questo senza contare l'elenco ancora in crescita di collaborazioni di successo che ha avuto con una vasta gamma di altri artisti hip-hop e R&B - tra cui Drake, Nicki Minaj, Future, 2 Chainz, Chris Brown, Mary J. Blige e Lil Baby - come così come altri intrepidi abbinamenti con artisti su e giù per le navate del genere: Madonna, Ariana Grande, Justin Bieber, Imagine Dragons, Fall Out Boy, Romeo Santos e Shakira, tra gli altri. Nel corso dell'evoluzione dell'hip-hop, la carriera di Wayne è un ponte tra allora e oggi, tra il passato storico e duramente conquistato del genere e il suo futuro globale di nuova generazione.

Karen Civil, vicepresidente e direttore generale della Young Money Records, che ha iniziato a gestire l'etichetta di Wayne e diversi portafogli aggiuntivi - tra cui il suo marchio di rum, Bumbu, e la sua linea di biancheria intima, Ethika - a marzo, afferma che anche lei lo considera "come un albero, un fondazione. Nel corso degli anni, abbiamo visto fiorire diversi rami, da Nicki e Drake alle sue attività, incluso Young Money, e il suo rapporto con [il presidente dell'etichetta] Mack Maine. Molte persone conoscono Drake e Wayne. Ma ha incastrato così tante altre persone - Tyga è una di queste - che gli hanno regalato i suoi fiori, dicendogli: "Sei la ragione per cui faccio rap". Quei momenti significano molto perché ama vedere vincere le persone intorno a lui.

Il produttore-rapper Swizz Beatz ha assistito personalmente all'evoluzione di Wayne dal momento in cui, come ricorda, erano entrambi “i più giovani” del tour Cash Money e Ruff Ryders nel 2000. “Sapevo che era speciale allora, ed è decisamente speciale adesso”, continua Swizz, che collabora con Wayne da più di 20 anni. “Ci vuole un occhio e un orecchio speciali per vedere un Drake prima di essere Drake o una Nicki prima di essere Nicki… o i molti altri artisti con cui è stato coinvolto che sono alcuni dei più grandi artisti insieme a lui fino ad oggi. Ciò deriva dal suo investimento di tempo, dal suo occhio, dalla sua energia e dal suo senso degli affari. È responsabile di questa generazione di musica.

Prima di poter fornire una base per gli altri, Wayne ha dovuto costruirne una propria. Nel corso della sua carriera, ha ottenuto cinque album n. 1 nella Billboard 200 e 12 top 10. Tha Carter III, pubblicato nel 2008, ha trascorso tre settimane al numero 1 - diventando l'album di Wayne con il maggior numero di settimane a quel livello - e ha accumulato 221 settimane in totale in classifica, la maggior parte di tutte le sue uscite; nel settembre 2022, la RIAA lo ha ricertificato otto volte disco di platino.

Nella Billboard Hot 100, il cinque volte vincitore del Grammy ha conquistato un totale di 25 top 10, tra cui la gemma “A Milli”; “She Will”, con Drake; e “6 Foot 7 Foot”, con Cory Gunz – e tre brani n. 1: “Lollipop”, con Static Major (la prima traccia diamante RIAA di Wayne, certificata a dicembre); “Down” di Jay Sean, con Wayne; e il film stellato di DJ Khaled “I'm the One”, che, insieme allo spot di Wayne come ospite, vede la partecipazione di Justin Bieber, Quavo e Chance the Rapper. Con un totale di 185 voci nella Hot 100 – rispetto alle 138 di appena cinque anni fa – Wayne è il quarto maggior numero di canzoni in classifica di sempre dietro Drake, Taylor Swift e il cast di Glee.