No, non è un sigaro caramellato. È un lecca-lecca Kalimpong

Le caramelle sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, ma una qualità le unisce tutte: il fascino immediato. Certo, alcune caramelle possono avere un sapore più sfumato di altre, ma la memoria è un gusto potente. Consuma un certo dolce e un solo morso può riaccendere un momento del passato.

Per i nativi e i visitatori di Kalimpong, una piccola città himalayana nella regione indiana del Bengala occidentale, un leccalecca al latte condensato spesso suscita tali sensazioni. Amato nella regione, il dolce a forma di sigaro è fatto con latte condensato. Di costituzione semplice, i lecca-lecca sono deliziosamente dolci e dal sapore delicato. Realizzati con gustoso latte alpino, testimoniano la tradizione casearia pluridecennale di Kalimpong.

Oggi diventati un'icona di alta quota, questi lecca-lecca vengono esportati all'estero e acquistati durante ogni visita ben pianificata a Kalimpong. Allora come è possibile che un dolce a base di latte sia stato collegato a una città dell'India? Tutto è dovuto all'iniziativa di un singolo uomo e al conseguente impatto sulla comunità.

La creazione di questi lecca-lecca simili al caramello è attribuita a padre Andre Butty, un missionario cristiano svizzero che fondò la Swiss Welfare Dairy di Kalimpong all'inizio degli anni '50. Presentando tecniche e macchinari per la produzione lattiero-casearia provenienti dall'estero, Butty ha insegnato alla gente del posto nuove competenze lavorative e sapori freschi.

Oltre alla produzione di formaggi e yogurt, il caseificio era noto per la produzione artigianale di dolci a base di latte condensato, particolarmente buoni grazie al latte di provenienza locale. Ben presto i lecca-lecca divennero una prelibatezza popolare in città, con i visitatori che li acquistavano come souvenir e li esportavano nei paesi vicini.

Nel corso dei decenni successivi, il lecca-lecca Kalimpong divenne sempre più legato all'identità della città, da cui il nome. Tuttavia, negli anni '90, le attività della Swiss Welfare Dairy cessarono quando padre Butty non poté più vivere legalmente in India. Sebbene la produzione dei lecca-lecca Kalimpong sia continuata in una miriade di filiali del Bengala occidentale, spesso guidate da ex lavoratori del caseificio, non esiste più un produttore centrale dei famosi dolcetti.

La produzione tradizionale dei lecca-lecca Kalimpong inizia facendo bollire il latte con lo zucchero in un grande wok, ottenendo infine un latte condensato dal colore marrone intenso. Dopo aver mescolato, il latte condensato viene versato su grandi tavoli ad asciugare, quindi arrotolato a mano fino a formare una caratteristica forma a sigaro. Con la crescita della domanda di dolcetti, i produttori hanno sviluppato un processo più meccanizzato utilizzando attrezzature specializzate per produrre lecca-lecca in grandi lotti.

Tuttavia, con la chiusura del caseificio Butty, i produttori su piccola scala sono tornati a metodi più artigianali. Alcuni fan dei lecca-lecca addirittura preparavano le caramelle in casa e poi le vendevano ai mercati. Oggi la produzione è ripresa, con diversi marchi che distribuiscono le caramelle. Oltre ai mercati e ai negozi intorno a Kalimpong, i lecca-lecca sono disponibili per la vendita online. Continuano a essere un'icona della regione, con una promozione entusiastica da parte del governo locale. E con un gusto dolce, cremoso e facile da apprezzare, il fascino immediato del lecca-lecca Kalimpong è facile da capire.